“你们的偶像都是明星，而我的偶像是一颗卫星。”相信不少看过电影《后会无期》的朋友都记得这句台词。的确，对于有些人来说，灿烂的星空远比光鲜的明星们有吸引力，浩瀚的宇宙是他们一生的追求。
今年的腾讯WE大会，有幸邀请到这样一位宇宙的狂热爱好者——Mark McCaughrean 教授。他曾参与哈勃望远镜项目，并借此捕捉到来自134亿年前的星系微光。此后，在重重困难之下，他还矢志推进“世界最强太空望远镜”韦伯望远镜项目的落地实现，用一生时光向宇宙更深处探索。 Mark McCaughrean 出生于1961年——这一年人类首次进入太空，极具纪念意义。这仿佛预示了他的一生会与宇宙紧密相关。
Mark 从小梦想成为宇航员，在会开车之前就先学会了开飞机。为了成为一名更加优秀的宇航员，他进入爱丁堡大学学习天体物理学。在学习理论的同时，“技术”也未落下，他一直在英国皇家空军学习飞行。但在这个过程中，他慢慢发现做一名科学家才是他的终极梦想。于是，他开始攻读天体物理学博士学位，这是他“转型”的开始，也是职业生涯的开端。
Mark 先后进入德国几家天文研究院和美国国家航空航天局（NASA）工作，并于2009年加入欧洲航天局（ESA），担任科学与探索高级顾问，以及多个项目组的跨学科专家。在此期间，Mark 参与了罗塞塔计划、哈勃和韦伯等天文望远镜项目，并且负责将 ESA 在天文学、太阳物理学、行星探索和基础物理领域的成果传播给公众。
太空之眼——哈勃望远镜
Mark 曾说：“如果要保护我们所生活的地球，就要探索宇宙。”而深空望远镜，正是人类探索宇宙的希望之窗。
1990年，“太空之眼”哈勃望远镜载着人类对宇宙的神往驶入太空。哈勃空间望远镜由 NASA 和 ESA 合作管理，而 Mark 正是其中的参与者之一。哈勃空间望远镜位于地球的大气层之上，影像不会受到大气湍流扰动，视相度绝佳，还能观测到会被臭氧层吸收的紫外线。 哈勃望远镜
近30年来，在哈勃望远镜的帮助下，科学家们取得了诸多重要的观测成果：
确认了银河系内临近M87的星系中央存在一个巨大的黑洞，这是迄今为止证明黑洞存在的最直接证据；
发现木星的卫星大气层中存在氧，这颗卫星被认为是太阳系中生命最有可能存在的地方之一；
对猎户座星云中年轻恒星周围的尘埃环进行了观测，证明了银河系中存在其他行星系统；
哈勃望远镜拍摄的超深空视场，是天文学家目前获得的最深入、最敏锐的太空光学影像；
成功捕捉到距离地球134亿光年的GN-z11星系发出的微光，观测到宇宙大爆炸之后4亿年时期的星系图景，刷新了人类宇宙观测距离的纪录……
基于这些成就，哈勃望远镜成为有史以来最著名、最重要的天文望远镜。在这个过程中，它还拍摄了许多绝美的太空照片，让我们有幸窥得这茫茫宇宙中的另一番壮阔景致。 哈勃望远镜拍摄的鹰状星云和蝴蝶星云
2018年10月5日，哈勃望远镜因为回转仪故障暂停运转，正式进入“安全模式”。虽然即将迎来最后的谢幕，但它的伟大贡献将会永远闪耀在人类的前行史中。
追逐彗星——罗塞塔计划
罗塞塔（Rosetta）是一个彗星探测计划。2004年3月2日，由欧洲航天局研发的航天器“罗赛塔”被送入太空，开始追逐彗星67P（67P/Churyumov–Gerasimenko）。彗星67P以高达每小时10万公里的速度绕太阳旋转，罗塞塔跟随其后，穷追不舍。
2014年8月，罗塞塔在茫茫太阳系中飞行了64亿公里后与彗星67P成功汇合，这次历经10年的“追星”计划，几乎是整整一代人的青春。3个月后，罗塞塔释放的着陆器菲莱（Philae lander）首次登陆彗星核。至此，罗塞塔成为人类历史上首次围绕彗星运行并在其表面着陆的探测器。
Mark 曾感慨：“彗星是来自太阳系之初的遗星，这是我们了解太阳系和人类起源的宝库。”欧洲航天局花费13亿欧元进行的“罗赛塔计划”，正是以这样一种激动人心的方式开启了人类探索太阳系的新阶段。
为了让更多人了解这项计划，从2013年12月开始，Mark 团队专门制作了10集动画短片。欧洲航天局介绍说，“Rosetta”在大部分语言中都是女性名，因此将罗塞塔设置为女性角色，也是在向科学界的女性致敬。同时，为避免性别歧视问题，他们将菲莱设置为男性角色，是罗塞塔的弟弟。团队通过这对姐弟的故事，将整个计划以可爱、有趣的形式科普给大众。 动画片中正在做着陆准备的菲莱
其中，有许多让人印象深刻的情节。2015年7月，在菲莱的通讯信号中断了很长一段时间后，科学家们判定菲莱已经长眠于彗星67P，而这在动画里被处理成“菲莱睡着了”。由于罗塞塔的设计与菲莱不同，并不适合着陆，2016年9月30日，在罗塞塔追踪彗星长达12年后，欧洲航天局下令让它撞击彗星表面，以“粉身碎骨”的方式结束一生。当天，睡着了的菲莱对跌落彗星的罗塞塔说了这样一句“梦话”： 而在动画中，罗塞塔姐姐最终是带着完成任务的满意笑容向地球挥手告别，再缓缓降落彗星。最后，她与不远处的菲莱一起闭上双眼。整个过程弱化了“死亡”的气息，反而给观众带来无尽感动。 罗塞塔的结尾画面
动画片的大结局，是很多年之后，人类找到罗塞塔和菲莱两姐弟的画面——他们依然紧紧相拥，令人感慨万千。 动画大结局画面
这样一个深奥难懂的宇宙探索计划，经由 Mark 团队的努力，变成了一个有血有肉的探险故事， 在网络上引发大量关注，赚足泪水。不少网友表示“真没想到，我居然会被两个没有生命的物体弄哭。”
Mark 说：“赋予罗塞塔和菲莱人格，是为了激起人们对这个探索任务的关心和共鸣。我们需要的不只是一时的噱头，而是要唤起公众的长期关注和参与，并希望扩展到全球范围。这是欧洲航天局之前没有尝试过的。”
世界最强太空望远镜——韦伯望远镜
詹姆斯·韦伯空间望远镜（James Webb Space Telescope, 即JWST）是由美国航空航天局、欧洲航天局和加拿大航空航天局联合研发的红外线观测用太空望远镜。作为哈勃望远镜的继任者，它将成为我们的下一代空间天文台。
然而，与哈勃相比，韦伯的风险是巨大的。因为它到达的地点离地球非常遥远，根本无法派出宇航员对其进行维修保养，所以它的设计制作必须完美无缺，否则将功亏一篑。
作为有史以来最强大的太空望远镜，韦伯会为我们提供宇宙中形成的第一个星系的图像，并探索遥远恒星周围的行星。它还能在接近绝对零度（相当于零下273.13℃）的环境中正常运行，调查作为大爆炸理论的残余红外线证据（宇宙微波背景辐射），观测可见宇宙的初期状态。
项目发起于1996年，计划耗费5亿美元，于2007年发射升空。但由于各种原因，项目预算严重超支，发射时间数次推迟，最新报道称预估总耗费高达96.6亿美元，发射时间为2021年3月30日。项目的难度之大，正如Mark所说：“ 这是一个极具挑战性的项目，但我们与美国、加拿大、欧洲的科学家和工程师并肩作战，成功地迎接了挑战。” 普通人、哈勃望远镜、韦伯望远镜的大小对比
爱摄影的摇滚青年
爱因斯坦擅长小提琴，莫尔斯喜欢画画，钱学森钟情钢琴……历史上许多杰出的科学家都有一些艺术爱好。Mark 也不例外，他不仅喜欢用望远镜观测太空，也喜欢拿起相机拍摄身边的美好，从中观察光与物质间的相互作用。 >
Mark的心中还住着一位摇滚青年。12岁时，同龄人还在听童谣，他就已经开始接触摇滚乐；16岁时，他穿梭于各大摇滚演唱会；到了20多岁，他更是爱上被大众认为很“叛逆”的朋克摇滚。直到现在 Mark 对摇滚乐的热爱也没有消减，乐此不疲地收集各种摇滚乐专辑。
在很多采访中，Mark 都不忘向大家推荐自己最喜欢的摇滚乐队Frost*，他觉得这个名字有一种“宇宙的浩瀚感”，仿佛茫茫太空中的巨大冰球。此外，他还促成欧洲航天局与一家音乐公司合作，将“太空”与“音乐”相连，让全球的音乐爱好者和宇宙爱好者从彼此身上找寻灵感。 Mark与他收集的摇滚专辑
热爱工作与生活的 Mark，还是一个喜欢使用emoji表情，常与网友互动的可爱大叔。今年4月，一位痴迷太空的 Twitter 用户利用罗塞塔拍摄的静态图片制作了一张彗星 67P “下雪”的动图。Mark 不仅分享了这张图，还对其进行了科普解读：动图里的“雪”实际上是远处的恒星和彗星周围的尘埃，而远处的恒星则来自于 Canis Major 星群。 Mark 的 twitter
11月4日，这位多面而有趣的跨学科科学家将莅临腾讯WE大会现场。他会跟我们分享哪些最新的宇宙探索成果呢？和小WE姐一起期待 Mark 的演讲吧！